Les comunitats virtuals i les xarxes socials se centren en temes diferents. Les comunitats virtuals són un grup de persones al medi on-line que comparteixen temes o idees en comú i interactuen entre ells. Els usuaris aporten continguts o obren temàtiques diferents i tota la comunitat està interessada en els temes que s'hi tracten.

D'altra banda, la xarxa social pot estar dins una comunitat virtual com a mitjà de cadascuna de les persones. És a dir, en altres paraules, la xarxa social se centra en un mateix, és el “JO” relacionat amb els altres, ja siguin familiars, amics, etc. creant una xarxa.

A banda hi ha diversos punts que els distingeixen entre si:

• Jerarquització: a les xarxes socials no hi ha una jerarquia, ja que és el mateix usuari el que actua sol, però, a les comunitats virtuals sempre hi ha una jerarquia, ja que hi ha d'haver moderadors que garanteixin el bon funcionament de la comunitat.
  Informació: totes dues es caracteritzen pel flux dinformació. L'única diferència que resideix, és que a les xarxes socials no cal que flueixin les converses, poden contenir únicament contactes. En canvi, a les comunitats cal que hi hagi conversa, ja que en cas contrari, sense interacció, no seria una comunitat.
• Objectiu: normalment, les xarxes socials solen tenir com a objectiu l'oci i el networking, ja que cada cop s'usen més per a temes laborals. En canvi, les comunitats tenen un objectiu més específic, ja que es basen en interaccions de tota mena amb les persones que el componen, on cadascuna pot aportar una opinió, resposta o pregunta a tot allò que sigui de l'interès de la comunitat.
• Màrqueting: quan volem promocionar una marca, les xarxes socials ens ajuden molt en la creació d'esdeveniments, i mostrar noves tendències, arribant a un gran nombre de persones de tota mena. D'altra banda, les comunitats ens ajuden a saber quina part de la població està interessada en el nostre producte, ja que podem segmentar millor els usuaris que la componen.

En definitiva, les xarxes socials estan enfocades a les relacions i interaccions que realitza una persona en concret amb el seu medi proper, en canvi, les comunitats virtuals basen la seva existència en la interacció d'un grup de persones amb objectius i interessos en comú, on cadascun té una aportació a la comunitat.

Publicat per: Silvia Gemar